如何表示时间，这是一个古老的问题。西方广泛采用以耶稣诞生之年计算的“公历纪年”，而在远古时中国，人们采用“天干地支”纪年法，用十天干和十二地支分别组合，每六十年循环一次；到近代时，还出现过以传说中黃帝即位之年为起始的“黄帝纪元”，以1912年为起始的“民国纪年”。
人们常常以某个重要的历史时刻作为起点，往后或往前计算时间。生活如此，在计算机系统中亦如此。下面是一些不同计算机系统中采用的时间戳标准。
UNIX 时间戳
UNIX时间戳（UNIX Time Stamp）为协调世界时（Universal Time Coordinated，即UTC）从1970年01月01日00时00分00秒到现在经过的总秒数，不考虑闰秒。UNIX时间戳为正数，表示1970年以后的时间；为负数则为1970年之前的时间。在早期的计算机系统中，由于使用32位数据存储UNIX时间戳，将可能出现Y2038问题：即在2038年01月19日03时14分07秒时，表示时间戳的32位数据中的低31位全部填满导致向符号位进位，此时系统时间会跳回到1970年或1901年。
为什么要从1970年算起？
UNIX系统的第一个版本是在1970年问世的，那个时候操作系统是32位的，用一个int存储精确到秒时间，最多可以表示约68.1年，这个存储范围如果是从公元元年开始计算的话显然是不够用。最早时人们甚至打算从1971年开始计算，综合存储范围，便于记忆等多方面考虑，最终选择以1970年开始计算UNIX 时间戳。
GPS时间
GPS时（GPST），是由GPS星载原子钟和地面监控站原子钟组成的一种原子时基准，起始时间为1980年1月6日零时。相应的还有北斗时（BDT），即北斗卫星导航系统采用的时间基准，起始时间为2006年1月1日零时。
操作系统时间
以iOS操作系统为例，NSDate等系统API采用的时间是基于2001年1月1日零时的，这个时间与UTC时间戳相差978307200秒，这也是NSTimeIntervalSince1970定义的由来：
#define NSTimeIntervalSince1970 978307200.0
对于绝大多数场景来说，为了方便计算，都会统一转换为UNIX 时间戳，开发者几乎不用过多关注不同系统的差异。
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